EL CIERRE DE LA UNIVERSIDAD DEL ZULIA

Después del largo proceso seguido para lograr la instalación de la Universidad del Zulia, su funcionamiento apenas alcanzó unos trece años, de 1891 a 1904.
El estudio del cierre de la Universidad debe hacerse en relación con el estado social nacional y del Zulia, para poder establecer las formas de articulación que existían entre la educación y los procesos ideológicos, políticos, culturales y económicos en el marco de la evolución histórico social. Algunos de los elementos de esa generalidad pueden estudiarse a partir de 1902 cuando la prensa regional inició la publicación de artículos, específicamente, la Crónica del 17 de marzo de 1902 y Ecos del Zulia de marzo de ese mismo año. Los artículos se referían a un proyecto de reforma que existía en el Congreso el cual eliminaba a la Universidad del Zulia (pudo ser el proyecto del Código de Instrucción de 1904). Lo cierto es que a raíz de esas publicaciones se inició en Maracaibo el debate sobre la conveniencia o no de esta medida.

Las ideas sobre la reforma de los estudios, sobre todo los superiores, fue una constante en los discursos presidenciales y en los informes de sus Ministros de Instrucción. El Dr. Rafael Monserrate en 1903, explicó el pronto inicio de la cruzada que al grito de progreso y civilización suprimiría los planteles de educación superior que holgaban en el país.

En 1903 ocupó el Ministerio de Instrucción Pública el Dr. Eduardo Blanco, (quien ejercía el mismo cargo cuando se negó el proyecto de Universidad presentado por los zulianos en 1890, sustentado en las necesidades de la economía del Estado) en ese proyecto se denunció que hacía más de sesenta años solo existían cuatro profesiones en el país, médicos, abogados, ingenieros o teólogos; pero en 1904 el Ministro Eduardo Blanco si explicó y defendió la necesidad de vincular la instrucción con la producción económica del país, insistió en la necesidad de instalar estudios prácticos que respondieran a las necesidades del desarrollo de cada región, sistematizó sus ideas en un proyecto de reforma educativa. El gran valor de ese proyecto fue que logró alcanzar el consenso político necesario para ser utilizado en 1904 como fundamentación teórica del nuevo Código de Instrucción Pública.

En relación con la instrucción superior y científica el “proyecto de reforma educativa de Eduardo Blanco” propuso el funcionamiento de solo dos universidades en el país, la de Caracas y la de Mérida y la creación de una serie de institutos de formación utilitaria distribuidos según las particularidades económicas de las diferentes regiones y Estados del país. En esa distribución, al Estado Zulia le correspondió un Instituto Náutico que se ubicaría en Maracaibo. Cipriano Castro en su discurso ante el Congreso en 1904, dijo que la Universidad del Zulia, al igual que otras instituciones de educación superior existentes en el país, se cerrarían por no ser necesarias.


CAUSAS ECONÓMICAS Y LEGALES DEL CIERRE.

En el presupuesto a ejecutarse en la Nación el año 1903, no se incluyó partida para el funcionamiento de la Universidad del Zulia, y como hemos dicho anteriormente, en el Código de Instrucción Pública de 1904, el artículo 100 señaló que solo existirían dos universidades en el país, la Central en Caracas, y la Occidental en Mérida. Este artículo del Código fue el instrumento legal para el cierre de la Universidad del Zulia y la de Carabobo; y el artículo 267 fue la figura legal que le permitió a quienes cursaban en la Universidad del Zulia para el momento de su cierre, continuar sus estudios, a través de la figura de la habilitación de estudios, y presentar sus exámenes en el Colegio Nacional de Maracaibo; esto se dio hasta 1908, cuando Cipriano Castro salió de la Presidencia.

Por Miriam Peña...